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L'historique
Le RCAAQ a été fondé en 1986 par dix-sept centres d'artistes, soucieux d'améliorer leur financement auprès des instances gouvernementales québécoises et municipales. Depuis 1988, le RCAAQ a produit plusieurs mémoires et différentes études démontrant ou améliorant le professionnalisme des centres d'artistes dans la diffusion de l'art contemporain. Dans le même but, les activités de formation qu'offre le RCAAQ, se concentrent partout au Québec sur la professionnalisation des gestionnaires. La publication de cinq éditions du Répertoire des centres d'artistes autogérés du Québec et leur très large diffusion a non seulement permis une meilleure connaissance du réseau, mais a fait de ces ouvrages successifs un outil indispensable pour tout artiste intéressé à s'insérer dans le réseau de l'art québécois. Enfin, la présence du réseau sur Internet est assurée depuis 1996 par le site du RCAAQ, devenu portail d'information en 2002.
Tel que redéfini en 1999, le mandat du Regroupement des centres d'artistes autogérés du Québec consiste à regrouper en association les centres d'artistes de tout le Québec, à prendre la défense de leurs intérêts ainsi qu'à assurer leur représentation à tous les niveaux. Le RCAAQ doit aussi promouvoir et faciliter le développement des centres d'artistes sur l'ensemble du territoire et celui des pratiques artistiques contemporaines, en initiant des activités qui favorisent la recherche et l'expérimentation des arts visuels et médiatiques contemporains, qu'il s'agisse de colloques ou d'études. En vertu de son Guide de déontologie, les centres qui adhèrent au Regroupement s'engagent à exposer ou encourager les productions des artistes vivants. Depuis juin 2004, des éclaircissements ont été apportés à ce Guide, notamment au chapitre de la vente d'œuvres.
Divers événements rassembleurs se sont tenus au cours des ans à la demande des membres. En 1987, Québec en régions créait l'événement à Montréal en montrant les productions peu connues d'artistes des régions. En 1990, quinze jeunes artistes participèrent en France aux événements de la Fondation Danaé; un catalogue en résulta. En 1992, le colloque Points de forces, les centres d'artistes réunit à Montréal pendant trois jours plusieurs artistes et conférenciers autour des problématiques de ces lieux de diffusion. En 1995, un congrès d'orientation fut organisé à Jonquière et réunit près de 70 participants sur le thème Identité et réseaux. Réfléchir le RCAAQ. En 1996, le congrès Quelques questions de régions, Territoires et centres d'artistes se tient à Carleton. En 1998, un Forum stratégique, intitulé Diffusion, financement public des arts et avenir de l'autogestion, permettait de réunir des représentants des centres d'artistes canadiens pour faire le point sur ce thème et identifier plus particulièrement les actions à entreprendre auprès du Conseil des Arts du Canada pour redresser le financement des centres d'artistes canadiens. À l'automne 2003, la Rencontre Tiré à part/Off Printing a réuni plus de 125 participants et 35 conférenciers afin de mieux cibler les enjeux de l'édition dans les centres d'artistes.
La place éminente du RCAAQ au Québec trouve maintenant un écho auprès de ses collègues tant québécois que canadiens ou étrangers. Il participe à toute action qui permet l'amélioration des conditions de création, que ce soit à Montréal, dans le reste du Québec ou dans l'ensemble du Canada. Le RCAAQ est partenaire du Mouvement pour les arts et les lettres (M.A.L.) depuis sa mise sur pied en 1999 et son directeur en fut le porte-parole occasionnel auprès des médias en 2004. À la demande de ses membres montréalais, le RCAAQ suit de près le développement du Quartier des spectacles en raison de ses incidences sur leur situation au centre-ville. Le RCAAQ est membre fondateur de l'ARCCC/CCCAA, la nouvelle Conférence des associations régionales de centres d'artistes du Canada. Son directeur siège au conseil d'administration du Conseil québécois des ressources humaines en culture (CQRHC), du Comité consultatif régional de Montréal sur la formation, de l'Observatoire de la culture et des communications du Québec et de Culture-Montréal. Le RCAAQ est aussi membre du Conseil des ressources humaines du secteur culturel (Canada), de la Conférence canadienne des arts, de l'association Les arts et la ville, et de Res Artis, association internationale de résidences d'artistes.
L'expertise du RCAAQ est reconnue et sollicitée. En 2002, son directeur était invité à présenter les conclusions d'une Étude sur les résidences d'artistes au congrès de l'association internationale Res Artis à Helsinki ainsi qu'à Bamberg, en Allemagne. En 2003, lors de la Biennale de La Havane, une présentation des centres d'artistes québécois a été faite devant les étudiants de la Faculté des Beaux-arts de l'Université de La Havane. En avril 2004, le directeur a participé au colloque Rencontres et Échanges de la Biennale de Dakar. Le RCAAQ représentait ses membres au congrès de Res Artis, tenu en Australie, au mois d'août dernier.
